临近下午,卫家村口出现一行八个衣衫褴褛的乞儿,他们大多头顶编织粗糙的草帽用以遮挡艳阳,掌提小臂粗细的树枝探路。这八个孩子之中,有一人个子最高,背挎布袋,腰间一把鳄皮鞘匕首。他虽尘土敷身,却不似身周七人面黄肌瘦,若是有人仔细辨认他身上衣裳,定能认出那是价格不便宜的料子——此人便是化名季泷的雷家小公子。
八日前,季泷落难至城外破屋认识了一群乞儿,并借助他们的力量取回了被骗去的物品。原本如果东西留在客栈掌柜手里头,季泷多少会点拳脚,要一人取回东西并不难。奈何那日衙门来人搜索,竟将他的东西拿走,尽管没有盲目判给壮汉骗子,也还是当做罪证拘了下来。
季泷自然是不能上公堂辩个是非黑白,身份暴露是一,他离家出走还因为轻信外人闹出这么大的笑话是二。要真被自己堂里弟子认出来,别说他爹,他自己都觉得面子上过不去。这些乞儿见他愁眉苦脸,便为他出主意,让他周身抹上泥土与他们一并潜入洪城之中,又连续做了好些天准备,还真叫他们趁着夜色潜进衙门把东西拿走。
季泷常被拘在家中,没见识过江湖复杂所以并没有什么门户之见。看萍水相逢的乞儿们为他出谋划策,还因为担忧他再被路上生人骗了去,自告奋勇带他走一趟靖安。如此一来二去,他便为他们真心相待十分感动,互通姓名成了朋友。
这几个乞儿无父无母,自然不会有什么文雅脱俗的姓名。他们之间以加入这个小组织的时间长短定排名,为首的叫林琥,原是洪城本地人,父母双亡后被亲戚扫地出门,至于另外六个则各有不同来历,此处不加赘述,只需知道各以林琥的姓氏为姓,从二称到六。
眼见的到了地方,八人齐齐抬头看村口木牌楼,里头的矮个子林三吁出一口气:“我还是头一次离开洪城这么远,走了这么些天,路上吃了这么多尘土,总算到地方了!”
季泷听罢,歉意地道:“前些天各位助我讨回行李,这个恩情我都尚未报答,而今又得你们陪我走这一趟,这般麻烦各位,我心里真是过意不去……”
林琥把手一摆,蛮不在乎:“哎,季泷你和我们都相处八日有余了,还说什么客气话。衙门我们兄弟都不怕,还怕多走些路?我们兄弟旁的没有,除了讲义气!”
“对对,老大说的好!”最小的林六,也就是那日与季泷交锋的乞儿一叠声称赞林琥,话罢眼珠儿一转,往卫家村里瞅,“我说季泷,咱们也是头一回出远门,听说往下走非到靖安才有落脚的地方,所以咱们是不是该到前面酒家里去去打听打听?再说了,正午一路走过来,咱无所谓,季泷你不休息休息可受不了。”
季泷身为习武
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