东风渐(一)
银瓶从裴家带来的首饰细,刨去山东的盘缠,给祁王买人参的百两,剩的还有些小玩意,什碧玺钏,点翠凤钗,镶玉分心,刚钻心,裴容廷给她打的,都是最上等的货色。另有一小匣子西洋南珠值钱是粤闽总督拜上来的,裴容廷一早就说给她穿珠花的,还没等叫匠来呢,就被她一道偷走了。
林林总总,除了几粒珠子,其他全都当了。当了九百六十八两半【1】,折成银票,方便亡命奔逃。
银瓶哭了天。
伤了容郎的心,用他的钱,到头来还要造他的反简直丧尽天良。
李延琮没有这刻的领悟。只是他生来头一遭吃嗟来之,还是来一个女人,再怎脸厚也要嘴短;又看银瓶眼睛得像桃,实在有碍观瞻,便说了句他以为的安话,什好东西,好歹你也是大家小身,在相府难道没见过这些,就至于这如丧考妣的?
银瓶把湿帕子掖着脸,背过了身。
他有点悻悻,清了清嗓子,起身走了个圈,又转到了她面前,以后有闲钱,先照原样式先给你打十,不就是南珠,我拿东珠赔你,好了罢。
银瓶一语不发站起身,提着裙子就了楼。
窗外乌云沉沉,又要雨了。
六月最后一场瓢泼大雨结束之后,李延琮走了他的第一步棋。
山东八府十县,黑白子错落如纵横的棋盘,他偏把中的棋子落在了全境最偏远的角落,也是此前雪灾最严重的方之一苦县。寒冬造成的庄稼损毁,又接连了小半年的雨,截止六月仍颗粒无收。荒废的田畦里汪着一滩一滩的,时不时泡着饿殍。这些苦命的人,生前包骨头,死了反泡得脓胀大,银瓶撩开车帘看了一眼,登时吓得满脸煞白。
但很快,她发现活着的灾民远比死去的尸体怕,一个个肢瘦骨嶙峋,只有肚子里坠了秤砣一样鼓着,倒在上像蛰伏在里的蛤蟆。
李延琮告诉她,那是吃了观音土的缘故。
这样的人间狱,他带着从富裕些方买好的粮赶到,无异于从天而降。虽然也只是粝的谷物,混杂着大大小小的砂石。
这苦县如其名,受灾最重,从前贼寇山匪也闹得最凶,从朝廷平叛一役,早已被打得七零八落,剩的百姓只有蹲在家里奄奄一息的份。饶是这样,李延琮也不敢直接放粮,又寻了个废弃的寺庙暂住,每日带着小酉晚早归,神鬼没扒墙头往农家院里扔粮,却从来不露面。
小酉就是当初那个偷荷包未遂的小子,后来银瓶在客栈后巷碰上他浑身湿透倒在上,被打得鼻青脸。一问,才知道他是打更人捡来的小孩,在客栈卖小钞,连带顺牵羊,因为连着十几天没往家偷东西,被他爹打了一顿丢了来。
银瓶给他买了一碗面,他给她磕了好几个头。
她不知道,他的屋子正对后巷,一切全
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