如今应当施行休养生息之策。”左丞出面圆场。
“去年各处遭蝗灾，粮食歉收，故各府州税银尚未押解到京。近日江南道府来报，运河淤泥沉积、河道堵塞，请求朝廷拨款疏通。”他揩揩额上的虚汗，这些日子为了从牙缝中挤点银两，殚精竭虑、茶饭不思，他原本丰腴的两颊都凹陷了。
“之后藩国觐见，赏赐食宿亦是一笔支出……”
“去年？朕明明记得有拨了赈灾款救济，怎地到今年未见好转？”皇帝拿了话柄追问道。
“陛下英明，只是……现下一时周转不开。”
“天下安定，不若把军饷挪来填补。”他不轻不重的一句话却如炸雷震动殿中楹柱。
“陛下！”长久沉默的程靖寒开口了，“军队保举国安定，万万动不得。”
皇帝颤颤地指着阶前诸人，怒道：“你们一个个都要唱反调吗？”
“若是殿下一意孤行，臣请辞还乡。”朱孟大气凛然，双手交迭，径直跪下。
皇帝狠狠地剜了朝臣一眼，拂袖而去，羽扇缓缓而合。
朝会以圣人的离去告终。此后一段时日，皇帝与朝臣间展开了拉锯战，双方互不相让。朝堂上众生百相，一时间拨款建宫殿的声音略占上风。
承香殿中，博济格听完小内监的禀告，让宫娥封了银子给他。小内监感恩戴德地离去了。她走至庭院，目光巡处，花团锦簇，蜂蝶纷飞。她闭眼俯下身来，深深嗅着软香红那幽微的香气。
春日艳艳，软香玉娇艳似火。她用朱红的贝甲猛地掐下一朵，饰于十字髻上，眼里冷若冰霜。
自春和居请安归来的雁儿跪坐在案前，盯着展开的书卷愣神。午后斜阳懒照，她抬头见小苕坐在月牙凳上，十分专注。
“小苕，你在做什么？”她站在小苕身后，唤道。
小苕一惊，差点将手中的物什掉落在地。她迅疾起身，试图双手背于身后。
“娘子……”
“别藏了。”雁儿抿唇轻笑，看向她背后的汗巾，“那么窄的袖子，能藏什么？”
她讪讪地缩回手，雁儿从她手里取过绣绷，上面有朵绣了大半的凌霄花。
“这是要绣给谁呀？”小苕抽回绣绷，少见的没有搭腔。
“嗯……让我猜猜。”雁儿眨眨眼，歪头盯着她桃粉的脸颊，“是给阿坚的吧？”
“谁要给他了？”小苕立刻否认。
“难不成你是给我的？”
“娘子你净取笑我！”小苕跺跺脚，兀自低着头。
“我看阿坚也是个实诚人，手脚也勤快。若是他……”
“娘子越说越离谱了，再说我可走了。”她说着，作势要走。
“哎——”雁儿心思忽动，“你教我绣一个可好？”
夜深阑静，雁儿支在案上，学着小苕的样子，一针针地绣着。灯影幢幢，她仔细分着丝线，倏然晃神。
近日程靖寒虽没说什么，但她大致已把来龙去脉摸了个清楚。眼下他大概是要一抗到底了，想到此处她叹了口气。
若是主子，他必会坐观山虎斗，取渔翁之利。绣绷从她手上滑出，她一个醒神。
她起身推开窗。月光下一支短羽带着劲风倏然穿入窗牗，雁儿闪身回避。箭簇没入床柱。她警觉地环顾院中情况，促织声交织，隐在草丛中。
她阖起窗牗，回头仔细察看箭簇，继而将其拔出，展开上面的字条。
寥寥几句，她看了许久。她转身倚在榻上，脸上是浓得难以化开的忧色。
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