他坐在床上，有了决断。
“清越。”他唤着王妃。
“殿下？”
“孤有话与你说。”
清越一惊，半晌她微笑着握住他的手。
“殿下之事便是妾之事。殿下尽管说。”
鸿雁掠过紫宸殿的青瓦檐角，于落日斜阳下落了剪影。散落的余晖慢慢从殿中消去，天色渐淡。
“呵——”皇帝抬头揉揉手。他指着奏疏，对在旁侍立的内监笑叹一声：“这襄王倒是有意思。前两日在朝会上还据理力争，要救那蛮夷女子，怎地今日倒上书请死？”
“那女子本就不值什么，襄王殿下应是想通了罢。”内监讨好地递上茶水。
皇帝接过饮了一口，陷入了沉思。他取来黄麻纸，大笔一挥。
“把这敕书即刻送往中书省。”他招手示意吴内侍来到近前，低声说：“找人盯着襄王。”
程靖寒自上疏后，很是闲适，踱步去了宁孺人处。宁孺人笑靥如花，语带娇嗔。
殿下终于来看妾了。她容颜明艳，若五月芍药。
他笑笑，默默端坐在榻上，看着她橙色的裙裾翻飞。
“妾昨日给您的宵夜，您虽收下了，却一口没动呢。”她瘪了瘪嘴，撒娇道。
“本王这不是亲来品尝了？”程靖寒眉心微动，面上不动声色，“再气可就要长皱纹了。”
宁孺人听罢，赶忙揉揉脸。
“那殿下今晚是不走了么？”她扑闪着乌黑的眸子。
“当然。”
宁孺人一时欢喜，扯着他的衣袖。
“那殿下今日可要试试这雪花酪，妾改良了方子。周姐姐尝后也是赞不绝口呢！”
“好。”程靖寒接过碗，浅尝一口。
“如何？”宁孺人关切地问道。
程靖寒轻笑一声，抓起她的手臂，揽入怀中。他眯了眯眼，魅惑之色溢于言表。
“酪不及你甜。”他啄了她一口。宁孺人心头大乱，手脚酥麻，伶俐的唇齿消散无形。
内室里玉暖香缕缕飘起，程靖寒望着睡去的宁孺人，嘴边笑容清冷。
晨曦初上，吴内侍手持敕书，走进大理寺。他拂去圆领窄袖袍衫上的露水，对着狱丞道：“赤族钦犯何在？今上圣谕。”
狱卒恭敬地上前引路：“大人，这便是了。”
吴内侍目光转向榻上的阿布多。她面色泛红，唇却苍白干裂，麻布囚服上血迹干涸。
“赤族钦犯接旨。”
阿布多听得动静，勉强动了动身子。狱卒已将她拎起，她的膝盖重重地磕在茅草地上，臀上的伤口开裂，可她似乎失了痛觉，神情麻木。
“赤族钦犯弑朝廷重臣，本该处以极刑。然朕宽念以怀，特赐自缢。”
阿布多触摸眼前的白绫，南国的绸缎真是丝滑柔软，可惜了。
“大人……”忽然有人闯入，在吴内侍耳边絮絮一番。吴内侍脸色微变，提脚走出牢房。
大理寺门阶下站着一婢女。
见了吴内侍，她恭敬行礼道：
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