走进去后,门自发关上,严丝合缝地与墙壁本身融为一体。
这处入口位于大殿内尊神塑像的背后,是日光照耀不到的暗处。神官手持一盏灯火,带领艾西前行,并低声提醒她前方的障碍。
他们登上了一截楼梯,咯吱作响的木梯叫人觉得很不牢靠。借着那盏灯光走了一会,看见前面溢出光亮,表示他们从塑像的背后绕到了前面。
艾西往底下望了一眼,底下是一方大厅,地面铺满光洁的黑色石板,像一整面的漆黑石镜,模糊照出倒影,两侧是整齐堆砌的石阶,一条条石料堆迭出让数千人观礼的席位,中间修出数条阶梯,供人行走。
她不由自主放轻了脚步,在如此宽阔的空间内,仿佛任何细微声响都能激起偌大回声。
神官带她攀登到尊神的腰部,而大厅在祂的脚下。底下的人若是不刻意抬头看,很难从昏暗的光线中发现他们。
教皇正坐在这昏暗的一角,身边立着两名神官。下方光亮处,观礼席上稀疏坐着不多的人。
教皇见到她并未多言,只示意她坐下。艾西小心挑了个座位坐下后,神官熄灭手中的魔晶灯,也沉默地站在她身后。
这样的安静让艾西紧张冒汗,如坐针毡,忽然自寂静中传来咔咔声响,声音来自于四面八方,像是在墙体中藏着一头舒展骨骼的巨兽。
大厅中的光线发生变化,大殿不设窗户,所有的光线来自于顶上的巨型魔晶石透镜,极为罕见的高纯度巨大魔晶石被精密切割、打磨、抛光,镶嵌在大殿顶部,在水银仪器的控制下,追随日光变化而缓慢移动,使得在任何季节的晴朗白日里,每时每刻日光都能充盈圣堂。
所有的光亮全部汇聚于神像脚边,四周暗下来,艾西才发现那儿正跪着一个人影,观礼者们皆围绕着他落座。
那是莫尔。
她注目在他身上,被转移了注意力,一时甚至忘记紧张。
这便是教廷的行刑仪式。她听见莫尔面前的主教口中念诵了某种歌谣般古老晦涩的语句,接着将圣水浇在他头上;接着再念诵几句,站在圣子身后黑暗中的两个骑士走上前来,一左一右,小心避开那束圣光,将长剑刺进他的身体里,血色洇开在衣袍上。
艾西前倾身体,抓紧了裙摆。骑士们拔出剑,剑刃上流下的血珠滴落在黑石地板上,在暗处看来颜色是一样的深。
主教的声音再度响起,又一段念诵后,他将手掌按在了圣子头顶。
艾西知道这个动作。
她在圣都城外被教廷骑士抓去地牢里,审问她的骑士也将手掌放在了她的头顶,跟着是脑袋都要裂开的疼痛。莫尔现在和她一样,没有魔法,只是个普通人。
而莫尔连身体都没有摇晃一下。
这一次持续了很久很久。艾西不由得回头,向上看,教皇仍坐在阴影中,脸上的沟壑显得更深更暗,平静得近似冷酷。
直视教皇的容颜是逾矩之举,站在身边的神官皱了皱眉,没有出声。
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