橡城西南有座土羔山。
山里有一眼清泉淌到山脚,聚成一条潺潺的溪流。
溪流本来由高向低汇入渂江,但自从山脚下一户姓吕的人家带头筑塘蓄水、开垦荒地,溪流就改变了它的归宿。
常年充盈的水塘就像初升的朝阳一样引人注目。
原本只有几户人家的小山村渐渐扩展为二十余户、一百余人口的大村庄。
由于这里地近橡城,且处在橡城之西,人们便称这个村庄为西庄,同时也称这处水塘为西塘。
如今,西庄的人家大多是吕家的佃农,还有部分自给自足的寻常农户以及三五户以手艺谋生的工匠。
春日小雨淅淅沥沥。
乡间禾苗青青,垄沟汪汪。
有个戴着斗笠、正值壮年的男人正在田里插秧。
风雨将他的衣裳打得半湿,却没有减慢他的动作。
若不是被垄上的呼喊声打断,他半天也不会直一次腰,甚至不会抬一次头。
“阿蓬,家里又来客人了,要见你……”
女人的呼喊比她平时的说话声调更高。
这个名叫阿蓬的男人循声看见妻子的身影,摆摆手示意自己的活计还没有做完。
“雨大了……”再次开口的妻子加重了语气,显出几分焦急。
劳作的手终于停下来。
阿蓬抬起手臂蹭了一下鬓角的汗水,又摊开手掌随意一握。
雨丝又轻又细,从沾了泥水的指缝间轻松逃脱。
雨势并未变大。
相反的,这场雨将要停了。
阿蓬没有拆穿妻子的谎言,而是踩着田间的泞淖缓缓走向田垄。
见此,妻子吕氏微微一笑,烦乱的心绪也被笑容掩藏起来。
“你看你,要是着了风寒,可没人替你受着。”吕氏用衣袖为走近她身旁的丈夫擦汗,一边关切,一边絮叨,“别人不知道的,还当你才是我爹的亲儿子呢。家里上下,就数你们两个人最担心地里的活干不完、误了农时,到时候收成不好,叫一家老小都去喝风……哎,现在的日子哪里能和从前的比?”
阿蓬没有接话,只是扭身走到排水的沟渠里洗净了手脚。等到穿上草鞋,他才问妻子怎么不使唤大儿子来跑腿传话。
吕氏想了想,解释说:“雨天路滑,丰儿又毛手毛脚的……我怕他贪玩、一出家门又跑个没影,这才拘着他。”
阿蓬沉默着接受了妻子的说法。
就在吕氏打算继续说些家长里短时,阿蓬嘴里突然冒出一番没头没尾的话。
“他下次再来,你别留他,直接请他回去就好了,不用特地到地里来找我。他们知道我是认真的,以后就不会再来了。”
吕氏竟也听得明白,阿蓬话里的“他”指的是前天来的客人。
她连忙纠正说:“不是,今天来的不是前天那人……”
“都一样。”阿蓬态度蛮横地打断了妻子的话,“我还是那句话,我不会再掺和他们鲎蝎部的事
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