“大王子,前方再行五十余里,就到哈斯塔城了。”斥候骑兵禀道。
阿勒坦点点头,示意全军原地停下,安营扎寨,明日天亮进城。
穹帐很快被搭建了起来,骑兵们有的筑篝火,有的去附近小河打水,有的准备晚饭,无需吩咐就操作得井然有序。
对逐水草而居的游牧民族而言,四处漂泊是常态,马背和穹帐就是他们的家。部族里的每个人都是牧民、骑手、战士,是汗王的英勇卫士和族人的父子兄弟。
这回随行护卫的瓦剌骑兵约有五千人,因为汗王身体时好时坏,全由大王子阿勒坦率领。
阿勒坦曾劝过虎阔力:“父汗病体未愈,不如就留在王庭休养,这次会盟让我代父汗去。”
虎阔力摇头拒绝:“这是百年来我瓦剌与鞑靼的第一次会盟,意义重大。听说鞑靼的小汗王也会去,我若不露面,岂不是让人嘲笑我们瓦剌胆怯。”
阿勒坦不好再劝,只能一路上命人仔细照顾。
除了在族中话语权日重的大长老黑朵,汗王虎阔力还带了三名萨满。
萨满既是巫医,又是通灵的使者,数量稀少,部落的族人们生了病都是由他们来医治。
萨满中能力超卓、名声显赫的被尊称为“大巫”,贵族往往会供养一两个大巫在身边,只为自己家族服务,作为权势的象征。
而最为年长、能力高深莫测的萨满被称为“老巫”,几乎是传说中的人物,极少有人能窥见其真容。整个瓦剌部族,只有一位传说中的老巫,据说隐居在乌兰神山脚下,守护着神树“托克提拉克”。
这回大王子得了神树的恩赐起死回生,安然归来,不少族人好奇地询问他神树与老巫的情况,说自己也曾徘徊过乌兰山脚,但只看到了一片迷雾的冰原。
阿勒坦笑笑,没有多说。
族人以为他得了神明的旨意不能泄露,只好遗憾地作罢。不过他们发现,大王子身上的神树刺青与之前不一样了,变得更加巨大逼真、气势磅礴。族人们认定这是神迹的显露,说明大王子不仅是神树之子,更是继承了神力的、最尊贵的萨满大巫,于是对他的态度格外尊敬起来,再也没人直呼其名“阿勒坦”了。
甚至还有特别虔诚的族人,一见到阿勒坦身上的刺青就要跪拜祈福,搞得阿勒坦有些不自在,夏日里也把长袍捂得紧紧。
有次他白天去河里沐浴,发现河岸草丛里这儿一个、那儿一个的,足足蹲了百来号人,男女老少都有,都是为了一睹刺青全貌的。无奈之下,他只能把沐浴时间改为半夜三更。
在此之前,若有人问瓦剌族最厉害的萨满是谁,大家准会不假思索地说:“当然是黑朵大巫。”
可如今若是再问,十有五六会改口说:“当然是我们的黄金王子。”
剩下的十之四五则认为,大王
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