东魏武定三年(公元545年),高欢五十岁,按照当时中国人的平均寿命,他已步入老年。早年随他出生入死的老部下段荣、蔡俊,在河北拥戴他的封隆之、李元忠等人,都已先后去世;而高欢,还在他的大丞相位子上,为青年时代的理想沥血奋斗。
“平定天下,澄清宇内”,多么激动人心的豪言;二十几年过去了,这八个字依然是豪言。算计一生,什么都算到了,唯一漏算的,是强大而年轻的敌人,宇文黑獭。
老则老矣,绝不遗强寇以祸后人。高欢要毕余生之力,举全国之众,做一番豪赌。为了这次豪赌,他是什么血本都愿下,什么手段都愿使了。他派人去吐谷浑,招吐谷浑可汗夸吕的堂妹入后宫,由孝静帝纳为容华嫔。东魏与吐谷浑结盟,使西魏的西南边境多了一个捣乱分子。
对于柔然,他也继续加强两家的关系,命九子长广公高湛迎娶阿那瑰的孙女邻和公主。他又派遣杜弼出使柔然,为高澄求婚,阿那瑰狮子开口:“高王亲自娶才可以!”高欢大为犯难。
通明事理的娄昭君劝他:“国家大计,勿再迟疑。”三十年的妻子主动让出了位置,令高欢愧疚不已,“跪而拜谢”。与西魏文帝一样,堂堂高丞相做出了易妻为妾的巨大让步,亲自北上迎接阿那瑰的爱女,奉为正室。柔然公主脾气倔犟,终生不说汉话,要求非常严苛,高欢即便患了病,也得坐着车去尽丈夫的义务。
(为了彻底解决后顾之忧,高欢的牺牲可说是到了极致。在彪悍的柔然公主面前,他简直与面首没啥两样,高欢体力的江河日下,与此也不无关系。末年的高欢,好比一个将灵魂出卖给魔鬼的人,为了功业,可以抛弃家庭,抛弃爱情,抛弃人间一切美好的东西……我想,这样的人,最终也不可能收获他所需求的美好吧。)
武定四年,高欢开赌,他征召山东十几万大军(山西一带的兵力,在这些年的消耗战中,剩得不多了),会兵晋阳,讨伐西魏。首要目标,是河东孤堡——玉壁城。
玉壁城是西魏大将王思政的杰作,筑于汾水下游的南岸,北濒汾水谷地,西为黄河,东为涑水河,三面黄土断崖,只有南侧有道路与外界连接。远远望去,城堡耸立于河流冲击而成的黄土高台之上,称其天险,毫不为过。玉壁地区土地肥沃,富产粮食,民用军需不在话下。对西魏而言,据玉壁则长安无忧而坐望晋阳;对东魏而言,得玉壁则晋阳无虑而长安可下。这么重要的战略意义,高欢和宇文泰都清楚得很,王思政调任时,向宇文泰推荐,由韦孝宽代他守卫玉壁。
韦孝宽本名韦叔裕,以字行世(东西魏时期名将以字行世,大约也是时尚之一)。家族乃关中大姓,祖
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